وقال الباحث المشارك في الدراسة هارالد سونثيمر، رئيس قسم علوم الأعصاب بجامعة فرجينيا وعضو معهد الدماغ بجامعة فرجينيا: "إن العثور على تغيير هيكلي يفسر فقدانا محددا للذاكرة لدى مرضى ألزهايمر أمر مثير للغاية".

ووجد الباحثون أن فئران التجارب التي كانت شبكاتها معيبة فقدت قدرتها على تذكر فئران أخرى – أي ذاكرتها الاجتماعية – مع أنها لا تزال قادرة على تكوين ذكريات جديدة عن الأشياء في بيئتها، وهذا يحاكي ما يلاحظ لدى مرضى ألزهايمر، حيث غالبا ما تفشل الذاكرة الاجتماعية قبل ذاكرة الأشياء.

ثم استخدم سونثيمر وفريقه فئة من الأدوية التجريبية التي يتم اختبارها لمعرفة مدى قدرتها على علاج السرطان والتهاب المفاصل، لمعرفة ما إذا كانت قادرة على منع فقدان الشبكات العصبية المحيطة. وقد حالت هذه الطريقة دون تدهور الشبكات وحافظت على الذاكرة الاجتماعية للفئران.

تتوافق التغييرات التي لاحظها العلماء في أدمغة الفئران مع تلك التي لوحظت لدى مرضى ألزهايمر من البشر، مما يشير إلى أن استهداف الشبكات لدى البشر يمكن أن يوفر فوائد مماثلة.