اكتسبت الباوباب لقب "شجرة الحياة" الشهير لأنها شريان حياة حقيقي في المناطق القاحلة، وهي أشجار هائلة الحجم توفر المأوى والغذاء والماء لمختلف أشكال الحياة.

وبما أنها نبات عصاري، يخزن جذعها الضخم المنتفخ كميات ضخمة من المياه قد تصل إلى 120 ألف لتر، وهذا يجعلها حلا مثاليا للإنسان والحيوان خلال فترات الجفاف الشديد، كما يتم استخدام جذوعها المجوفة كمنازل ومخازن وحتى محطات للحافلات ومقرات للاجتماعات.

ويعد كل جزء من هذه الشجرة ثمينا، فثمرها، المعروف باسم "خبز القرود"، غني بالعناصر الغذائية، ويمكن استخدام لحائها في صناعة الملابس والحبال، ويوفر جذعها الأجوف وظلها الوافر المأوى.

وتعتبر أشجار الباوباب أساسية لنظام السافانا الأفريقية الجافة بأكمله، فهي تساعد على الحفاظ على رطوبة التربة، وتسهم في إعادة تدوير العناصر الغذائية، وتُبطئ تآكلها بفضل جذورها الضخمة.

ففي مناخ أفريقي جاف، ترمز أشجار الباوباب إلى الحياة وتمتص الماء من موسم الأمطار وتخزنه في جذعها الضخم، وتتفتح أزهارها البيضاء الكبيرة ليلا وتتساقط خلال 24 ساعة، وتلقح الخفافيش الأزهار وتتغذى على رحيقها.

كما تنتج ثمارا غنية بالعناصر الغذائية في موسم الجفاف، يصل طولها إلى 30 سنتيمترا. ويحتوي لب هذه الثمارعلى حامض عضوي طبيعي، وفيتامين سي، والكالسيوم والألياف، بالإضافة إلى مضادات الأكسدة والفيتامينات والمعادن الأخرى، وهذا يُمثل مصدرا غذائيا حيويا للعديد من الأنواع.

كما يُمكن طحن اللحاء لصنع كل شيء، من الحبال والحصائر والسلال إلى الورق والقماش. وتُستخدم الأوراق، كمكمل غذائي حيث يُمكن غليها وتناولها، ويمكن صنع الغراء من حبوب اللقاح وأزهارها.

كما تعد شجرة الباوباب مصدرا أساسيا للمياه والمأوى لمئات الحيوانات، بما في ذلك الطيور والسحالي والقرود، وحتى الفيلة التي قد تتغذى على لحائها للحصول على الرطوبة عند انعدام الماء.

ويتميز الباوباب الأفريقي ليس فقط بحجمه وعمره وثمره ولحائه، بل أيضا بطريقة نموه المستمر لسيقان متعددة ملتحمة. ويتجدد اللحاء في الفراغات بين هذه السيقان، والتي تُسمى التجاويف الزائفة، وهي ميزة فريدة في الباوباب.