وللتوصل إلى تلك النتائج، اعتمد الباحثون على تقنية "المغناطيسية الطبقية" لدراسة رواسب الكهف، والفكرة ببساطة أن المجال المغناطيسي للأرض انقلب عدة مرات عبر التاريخ، يمكن للعلماء معرفة موعدها.

ويؤثر المجال المغناطيسي في الصخور التي تحمل الحديد، ومن ثم فإن وجود هذه البقايا والحفريات في صخور تحمل سمات مغناطيسية محددة يؤشر إلى موعد وفاة أصحابها.

وبحسب الدراسة، فإن أشهر علامة زمنية قريبة نسبيًا هي ما يسمى "انقلاب ماتوياما–برونهس" الذي يؤرخه العلماء عادة بنحو 773 ألف سنة في كثير من الدراسات الحديثة.

والواقع أن الكثير من الأحافير القديمة يتم تأريخها بعمر تقريبي واسع قد يصل الفارق فيه إلى مئة أو مئتي ألف سنة، والمشكلة أن الفروق الصغيرة نسبيًا (عشرات آلاف السنين) قد تكون مهمة جدًا في الدراسات من هذا النوع.

أما في حالة مكتشفات مقالع طوما، فإن الرواسب سجّلت "علامة زمنية" عالمية مرتبطة بانقلاب المجال المغناطيسي للأرض، لذلك صار بالإمكان وضع الأحافير قرب تاريخ محدد جدًا، وهو ما يضيف دقة غير مسبوقة لهذا الاكتشاف.