ينسب إلى بريطانيا والولايات المتحدة أنهما دفعتا نحو تشكيل حلف بغداد؛ بهدف مواجهة التمدد السوفياتي في الشرق الأوسط وتأمين مصالحهما الاستراتيجية إبان الحرب الباردة، ولا سيما في المناطق النفطية الحيوية، وذلك جزءا من سياسة الاحتواء التي اتبعتها الولايات المتحدة للحد من التوسع الشيوعي في العالم.

وقد رفضت مصر الانضمام إلى الحلف متخوفة من الاصطفاف في المعسكر الغربي، بينما رأى فيه العراق أداة سياسية لتعزيز موقعه الإقليمي والحد من تصاعد التيار القومي العربي، وارتبط انضمام تركيا باعتبارات استراتيجية تمثلت في توثيق علاقاتها مع القوى الغربية وتعزيز اندماجها ضمن البنية الأمنية الإقليمية في سياق الحرب الباردة.

ونظرت باكستان إليه باعتباره وسيلة لتحقيق التوازن في علاقاتها مع الهند، إلى جانب الاستفادة من الدعم الاقتصادي الغربي. بينما كانت إيران -وهي آخر المنضمّين إليه- تسعى إلى تثبيت موقعها ضمن المعسكر الغربي في إطار إعادة توجيه سياستها الخارجية.

وبالرغم من اختلاف الدوافع، فقد كان القلق من النفوذ السوفياتي المتزايد وتصاعد تيار القومية العربية العامل المشترك الذي شكل خلفية استراتيجية لانضمام الأعضاء إلى الحلف.