تعود جذور مؤشر البيتزا إلى حقبة الحرب الباردة (1947-1991)، وتتحدث روايات استخباراتية غير موثقة عن أن عناصر سوفايت في واشنطن كانوا يراقبون طلبات الطعام الليلية والعمل الإضافي لعمّال النظافة في المباني الحكومية الأمريكية لقياس درجة الاستنفار في البيروقراطية الدفاعية، فيما وُصف لاحقا اصطلاحا باسم استخبارات البيتزا (PizzaINT).

واكتسبت الفكرة سندا قصصيا أوضح في ثمانينيات القرن العشرين عبر ملاحظات سائقي توصيل محليين، أبرزهم فرانك ميكس الذي كان يدير فروعا عديدة لدومينوز في منطقة واشنطن وتحدث للصحافة عن طفرات كبيرة في الطلبات الليلية قبيل تدخلات عسكرية أمريكية.

انتقل المفهوم من فولكلور محلي في واشنطن إلى ظاهرة ثقافية أوسع في حرب الخليج عام 1991، حين بدأ ميكس بمشاركة بياناته مع وسائل إعلام كبرى، موضحا أن سائقي التوصيل كانوا أحيانا يعرفون بقدوم أزمة في الثانية صباحا بينما لا تزال غرف الأخبار نائمة.

وترسخت الفكرة في الثقافة الصحفية بفضل عبارة مشهورة لمراسل البنتاغون في شبكة سي إن إن آنذاك وولف بليتزر: "دائما راقب البيتزا"، وهي جملة تُستحضَر كثيرا في التغطيات اللاحقة لمؤشر البيتزا.

وكان تتبع مؤشر البيتزا يعتمد على وسائل يدوية مثل مقابلة سائقي التوصيل، وعدّ صناديق البيتزا، والاطلاع على سجلات المطاعم.

ومع انتشار أدوات تتبع المواقع في الوقت الفعلي المعتمدة على إسهامات المستخدمين، تغيرت المنهجية جذريا وتحول المؤشر إلى مثال على أداة استخبارات مفتوحة المصدر تستند إلى بيانات المنصات الرقمية.

فصار المراقب يعتمد على خدمات خرائط غوغل التي توفر مؤشرات أوقات الذروة اعتمادا على بيانات مواقع الهواتف الذكية الموجودة فعليا في المتجر.

وأدّى هذا التحول إلى ظهور لوحات متابعة مخصصة، من أشهرها موقع (pizzint.watch) الذي يعرض رسوما لحركة الإقبال على مطاعم البيتزا قرب البنتاغون ويرصد الانحرافات عن المستويات المعتادة.

كما ظهرت في عامي 2023 و2024 حسابات متخصصة على منصة إكس مثل حساب "بنتاغون بيتزا ريبورت" الذي يستخدم خوارزميات ترسل تنبيهات عند تجاوز حركة الزبائن أو الاهتمام بالبحث عن هذه المطاعم حدودا إحصائية محددة.

وتوسع حضور النظرية إلى حد أن بعض المضاربين، مثل منصة بوليماركت، بدأوا يعتمدون عليها في مضارباتهم، منها الحادثة المشهورة التي ربح فيها مضارِب 80 ألف دولار في يناير/كانون الثاني 2026 بعد أن بنى برمجية ترصد الطلبات الليلية غير المعتادة من فروع دومينوز المحيطة بالبنتاغون، وتوقع عقب ارتفاع مفاجئ في الطلبات بأن أمريكا ستقوم بعملية عسكرية، وكانت في النهاية عملية القبض على الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو.