رغم فشله في أربع محاولات للوصول إلى سدة الرئاسة، إلا أن قاليباف ترك بصمة واضحة كأطول من خدم في منصب رئيس بلدية طهران (12 عاماً). وخلال هذه الفترة، ارتبط اسمه بتحديث البنية التحتية وتوسيع المترو، لكن مسيرته لم تخلُ من العثرات:

• اتهامات التهرب الضريبي: لوحقت إدارته في 2016 بشبهات بيع عقارات لمسؤولين بأسعار مخفضة.

• حادثة "بلاسكو": انهيار مبنى تاريخي في حريق أودى بحياة العشرين، ما أثار تساؤلات حول معايير السلامة تحت ولايته.

• القمع الطلابي: يُعرف بموقفه الصارم خلال احتجاجات 1999، حيث كان أحد الموقعين على الرسالة الشهيرة التي هدد فيها قادة "الحرس الثوري" بالتدخل ضد حكومة خاتمي الإصلاحية.