أول ما يفاجئك حين تبحث في تاريخ جحا أنك أمام شخصيتين هما جحا العربي ونصر الدين خوجة التركي، ولكن يبدو أنهما التقيا في مخطوطات القرن التاسع عشر واندمجا حتى صارا واحدا في الذاكرة الشعبية. هذا ما خلص إليه المستشرق الألماني أولريش مارتسولف، الأكثر تعمقا في هذا الميدان.

جحا العربي الأقدم ذكره الجاحظ (ت. 255هـ / 868م) في القرن التاسع الميلادي، وأورد ابن الجوزي عنه جملة مهمة "وقد رُوِيَ عنه ما يدلّ على فطنة وذكاء، إلا أن الغالب عليه التغفيل، وقد قيل: إن بعض من كان يعاديه وضع له حكايات، والله أعلم".

"وقد رُوِيَ عنه ما يدلّ على فطنة وذكاء، إلا أن الغالب عليه التغفيل، وقد قيل: إن بعض من كان يعاديه وضع له حكايات، والله أعلم" ابن الجوزي

هذا التحذير الصغير – "وضع عليه حكايات" – يخبرك بكل شيء: "جحا" منذ البداية كان وعاء يصب فيه كل جيل ما يريد قوله.

وأتبع ابن الجوزي كلامه بنقل نقله عن أحد كبار رجال الحديث الإمام مكّي بن إبراهيم (ت. 215هـ)، وقال فيه "رأيت جحا رجلاً كيّساً ظريفاً، وهذا الذي يُقال عنه مكذوب عليه، وكان له جيران يمازحهم ويمازحونه فوضعوا عليه".

أما الشخصية التاريخية، إن وجدت، فقد ذابت سريعا في الأسطورة. وقد أدرج ابن النديم في "الفهرست" كتابا بعنوان نوادر جحا عام 987، فالتقليد المكتوب كان موجودا قبل ألف عام.

أما نصر الدين خوجة فتضعه الرواية التركية في القرن الثالث عشر، مدفونا في أقشهر بولاية قونية، ضريحه الشهير تعلوه بوابة مقفلة بقفل ضخم… لكن بلا جدران حولها. حتى قبره نكتة. وأقدم ذكر مكتوب لاسمه لا يظهر إلا عام 1480، وأقدم مخطوطة لحكاياته تعود لعام 1571 وتضم ثلاثا وأربعين نادرة فحسب.

وفي التقاليد الأكاديمية التركية حديث متواتر عن "جحاوات" متعددة لا عن شخص واحد، وكذلك رأى الأديب عباس العقاد الذي كتب عنه كتابا (جحا الضاحك المضحك) قال فيه "يستحيل أن تكون هذه النوادر صادرة عن شخص واحد، لأن بعضها يتعلق بأناس في صدر الإسلام، وبعضها بعصر المنصور، وبعضها بعصر تيمورلنك".

"يستحيل أن تكون هذه النوادر صادرة عن شخص واحد، لأن بعضها يتعلق بأناس في صدر الإسلام، وبعضها بعصر المنصور، وبعضها بعصر تيمورلنك"

وفي آسيا الوسطى كل يدعي نسبة جحا إليه، ويوجد "ملا نصر الدين" أيضا في إيران وأذربيجان ربما هذا الانتشار ليس مصادفة بل يعكس حاجة إنسانية مشتركة هي حاجة الإنسان العادي، في كل مكان وزمان، إلى أن يضحك من أصحاب السلطة في أمان، وخاصة أن جحا لا يظهر في حكاياته أبدا غنيا أو ظالما. يظهر فقيرا وواعظا وشحاذا وتاجرا صغيرا – دائما في الجانب الذي يفتقر إلى السلطة. هذا التموضع الطبقي الثابت هو الذي يجعله الناطق المثالي بما يفكر فيه الناس ولا يجرؤون على قوله.