في عام 1915، عُرض فيلم "ولادة أمة" الذي أخرجه ديفيد وارك غريفيث، ورغم أن الفيلم أحدث ثورة تقنية في التصوير في عصر السينما الصامتة، فإنه أثار جدلا بسبب نزعته العنصرية الواضحة وتبنيه نظرية تفوق العرق الأبيض وتمجيده لجماعة كو كلاكس كلان العنصرية.

تتناول أحداث الفيلم فترة الحرب الأهلية الأمريكية، وصوّرت شخصيات الفيلم ذات الأصول الإفريقية، والتي أداها ممثلون بيض بوجوه ملونة بالأسود، باعتبارها ساذجة وعدوانية، فيما ظهرت جماعة كو كلاكس كلان في دور المنقذ الذي يحارب همجية السود.

رغم الجدل الذي أحاط بالفيلم، فقد خصص له عرض خاص في البيت الأبيض وشاهده الرئيس وودرو ويلسون الذي قال حرفيا خلال ذلك العرض "إنه أشبه بكتابة التاريخ بالكاميرا، وأسفي الوحيد أن كل ما فيه حقيقي إلى حد مفزع"، وبدا أن البيت الأبيض قد التقط شيئا مهما وهو أنه يمكن أن تستعمل الولايات المتحدة سلاحا ناعما في حروبها وهو السينما.

لم يكن السود الأفارقة في الولايات المتحدة الضحايا الوحيدين للصورة النمطية السلبية في السينما، فقد كان للسكان الأصليين نصيبهم من العنصرية الفنية.

في عام 1924 أخرج جون فورد فيلم "الحصان الحديدي"، صور فيه صراعا غير متكافئ بين السكان الأصليين وبين الأمريكيين الذين بدؤوا ببناء سكة حديدية شقت أراضي السكان الأصليين، وصور الفيلم ذلك الصراع بعيدا عن كونه قضية استعمارية، بل هو صراع بين الهنود الحمر العدائيين والمتوحشين وبين البيض الذين يحاولون الدفاع عن أنفسهم وحماية مشروعهم.

غالبا في الأفلام التي لا تحمل رؤية استعمارية واضحة، يظهر الهنود الحمر باعتبارهم حدثا دراميا للتشويق لتغذية صورة البطل الأبيض الذي ينتصر في النهاية، وبدا ذلك واضحا في فيلمي "سيمارون" للمخرج ويسلي روغلز، الذي عُرض عام 1931، وفي فيلم "عربة الجياد" لجون فورد الذي صدر عام 1939.

في الوقت الذي ترسم فيه هوليوود بالتوازي مع سياسة الولايات المتحدة، الأعداء والأشرار، تمتنع في بعض الأحيان عن تصوير حروب أخرى مثل الحرب الأهلية الإسبانية، مثلما حصل مع فيلم "الحصار"، الذي أراد فيه المنتج الأمريكي والتر وانغر إنتاج فيلم عن الحرب الأهلية الإسبانية، غير أنه تعرض لرقابة شديدة أدت إلى طمس تفاصيل تشير إلى تلك الحرب.

تقول الباحثة كلير ديمولين في دراسة بعنوان "الحصار والحرب الأهلية الإسبانية في هوليوود: موازين الصراع في سياق الحياد السياسي": "منعت قواعد الحياد التي فرضها قانون الحياد الصادر عن الكونغرس عام 1937، أفلام هوليوود من الانحياز لأي طرف في الصراعات الأوروبية. وسعى صناع الفيلم إلى تضليل السرد بما يكفي لتجنب الإشارة الصريحة إلى الحرب الأهلية. ولذلك، لم تُستخدم مصطلحات مثل الموالين والجمهوريين والفاشيين".