تقول المؤلفة الرئيسية للدراسة تريسروتا تشودري، الباحثة في مختبر مطياف الكتلة الأيوني الثانوي بهيئة المسح الجيولوجي الهندية، إن الدراسات الميدانية أظهرت نوعين من الطبقات: طبقات الصوان المطوية والمرافقة لتكوينات حديدية قديمة وصخور تعرضت للتشوه، وطبقات دقيقة متبادلة من طبقات غنية بالكوارتز، وهو معدن شفاف غني بالسيليكا، وأخرى داكنة غنية بالمادة الكربونية.

وتوضح تريسروتا في تصريحات للجزيرة نت أن هذا النمط يشبه بقايا حصائر ميكروبية قديمة، أي تجمعات من كائنات دقيقة كانت تعيش في طبقات رقيقة فوق بعضها، في بيئة بحرية غنية بالسيليكا والحديد. ولتحديد العمر، بحث الفريق عن بلورات زركون صغيرة داخل الصخر؛ وهو معدن شديد المقاومة للتغيرات الجيولوجية، ويستخدم في التأريخ لأنه يحتفظ بنسب من اليورانيوم والرصاص تكشف زمن تكونه. ومن بين ثماني بلورات حللها الباحثون، أعطت أربع بلورات عمرا موثوقا بلغ 3497 مليون سنة، بهامش خطأ خمسة ملايين سنة.

لكن العمر وحده لا يكفي لإثبات وجود الحياة، حسب الباحثة، التي تلفت إلى أن الفريق حلل بصمة الكربون داخل الصخر. وكانت النتيجة أن المادة الكربونية أعطت قيمة كربونية خفيفة بلغت نحو ناقص 30.9 في الألف.

تشرح تريسروتا معنى هذه النتيجة بأن الكربون الموجود في العينة يميل إلى النوع الأخف من الكربون، وهي سمة يمكن أن تنتج عن عمليات حيوية، لأن الكائنات الدقيقة تميل في كثير من الأحيان إلى استخدام الكربون الأخف أثناء بناء مادتها العضوية.

وتوضح أن هذه القيمة تقع ضمن النطاق المعروف للكربون الناتج من عمليات حيوية قديمة، وتشبه بصمات مسارات أيضية تستخدمها كائنات دقيقة في تثبيت الكربون.

وبحسب الدراسة، فإن هذه الإشارة قد تكون متسقة مع وجود آليات أيضية متطورة نسبيا بحلول ذلك الزمن المبكر من تاريخ الأرض، مثل مسارات تثبيت ثاني أكسيد الكربون. أي أنه قبل 3.5 مليار سنة، ربما كانت ميكروبات قادرة بالفعل على تحويل الكربون غير العضوي الموجود في البيئة إلى مادة عضوية داخل أجسامها.