يشير التقرير -الذي أعده القطاع الرقمي بالجزيرة- إلى أن انقلاب الجيش التركي عام 1980 كان نقطة تحول رئيسية، إذ حلت الأحزاب وقمعت مختلف التيارات السياسية، بينما أعيد تنظيم حزب العمال خارج تركيا، وانتقلت قيادته إلى سوريا، حيث وجد أوجلان ملاذا في دمشق، فيما بدأ مقاتلو الحزب تدريبات عسكرية في مخيمات البقاع اللبناني.

وفي 15 أغسطس/آب 1984، دخل الصراع مرحلته المسلحة رسميا، عندما هاجمت وحدات تابعة للحزب مراكز عسكرية وشرطية في إروه بمحافظة سيرت وشميدينلي بمحافظة هكاري. ورغم محدودية الهجمات عسكريا، فإن دلالتها السياسية كانت كبيرة، إذ أعلن الحزب عمليا انتقاله إلى العمل المسلح سعيا إلى إقامة دولة كردية مستقلة جنوب شرق تركيا.

ومع اندلاع حرب الخليج عام 1990 وضعف الدولة العراقية، وجد حزب العمال مساحة أوسع للتحرك شمال البلاد، بالتزامن مع صعود إقليم كردستان العراق. وردت تركيا بتوسيع عملياتها العسكرية عبر الحدود. ومنتصف التسعينيات، حشدت أنقرة أكثر من 300 ألف جندي جنوب شرق البلاد، وشنت عمليات واسعة داخل الأراضي العراقية، بينها عملية "الفولاذ" عام 1995 وعمليتا "المطرقة" و"الفجر" عام 1997.

ولكن الحرب لم تقتصر على المواجهة العسكرية. فقد أخلت القوات التركية آلاف القرى الكردية جنوب شرق البلاد خلال سنوات الصراع، وفق ما أورده التقرير السنوي لحقوق الإنسان في تركيا لعام 1993، مما أدى إلى موجات نزوح واسعة باتجاه مدن مثل ديار بكر وإسطنبول وإزمير وأنقرة.

ويقول المحلل السياسي المختص بالشأن التركي علي أسمر إن أنقرة تنظر إلى القضية الكردية بوصفها ملفا "اجتماعيا وإنسانيا وأمنيا" لا أمنيا فقط، لكنه يشير إلى أن استخدام بعض القوى للورقة الكردية دفع أنقرة إلى التركيز بصورة أكبر على البعد الأمني.

وفي المقابل، خاض حزب العمال حربا داخل المجتمع الكردي نفسه، فاستهدف معلمين ورجال دين ومسؤولين أكرادا اتهمهم بالتعاون مع الدولة، لتتحول المواجهة في بعض مراحلها إلى صراع كردي داخلي شديد القسوة.