وتبدأ العملية باستخدام بلاستيك "بولي إيثيلين تيريفثالات"، المستخدم على نطاق واسع في زجاجات المياه والمشروبات، إلى جانب مخلفات زراعية مثل سيقان الذرة، وتخضع هذه المواد لعملية كيميائية تعرف باسم "الإذابة الحرارية المائية التأكسدية"، تعتمد على المياه والأكسجين تحت درجات حرارة وضغوط مرتفعة للغاية.

ولا تهدف هذه الخطوة إلى تحويل البلاستيك أو المخلفات إلى غذاء مباشرة، وإنما إلى تفكيك تركيبها الكيميائي المعقد إلى جزيئات ومركبات عضوية أصغر يمكن للكائنات الدقيقة التعامل معها.

وهنا يأتي دور الخميرة، فقد أعاد الباحثون هندسة خمائر وراثيا، بما في ذلك أنواع تستخدم عادة في صناعة الخبز، بحيث تصبح قادرة على استهلاك بعض المركبات التي تنتج عن تفكيك البلاستيك والكتلة الحيوية الزراعية.

وبمجرد إضافة الخميرة المعدلة إلى المحلول الناتج، تبدأ في استهلاك هذه المركبات وتحويلها عبر عملياتها الأيضية إلى مواد جديدة، من بينها الأحماض والدهون والبروتينات التي يمكن استخدامها كمكونات غذائية.

بعد ذلك، تُخلط هذه المكونات مع مواد أخرى مثل النشويات والمحليات لتكوين عجينة، ثم تُستخدم الطباعة ثلاثية الأبعاد لتشكيلها في صورة بسكويت عالي البروتين أطلق عليه الباحثون اسم "مايكرو بايتس".

وبذلك لا تعني الطريقة أن البلاستيك يدخل إلى البسكويت في صورته الأصلية، بل يمر بسلسلة من المراحل تبدأ بتفكيكه كيميائيا، ثم استخدام نواتج التفكيك بواسطة الخميرة المعدلة لإنتاج مركبات عضوية جديدة، قبل إدخالها في تركيبة غذائية.

ورغم أن النتائج الأولية تشير إلى إمكانية إنتاج هذه المكونات، فإن سلامة المنتجات للاستهلاك البشري تحتاج إلى اختبارات وموافقات تنظيمية قبل إجراء اختبارات التذوق الفعلية. ولذلك فإن التقييمات الحالية لا تتعلق بتذوق البسكويت، وإنما شملت خصائص مثل الرائحة.

ولا يتوقف المشروع عند إنتاج البسكويت، إذ يعمل الباحثون أيضا على إعادة برمجة الخمائر لإنتاج نكهة الفانيليا من الكتلة الحيوية النباتية، فضلا عن تحويل مركب "الإيثيلين غليكول" الناتج عن تفكيك بلاستيك "بولي إيثيلين تيريفثالات" إلى بيتا كاروتين، وهو مركب يمكن للجسم تحويله إلى فيتامين "إيه".