في الفضاء أجسام تولد مثل النجوم، لكنها لا تملك الكتلة الكافية لإشعال الوقود الذي يجعل النجوم تضيء باستمرار، فتبدو كأنها عوالم تائهة في الظلام، تدعى الأقزام البنية.

غير أن تلسكوب "سفيريكس " الفضائي (SPHEREx) التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) بدأ يكشف أن أغلفتها الجوية أكثر تنوعا مما توحي به صورتها الباهتة. فقد قرأ العلماء بصمات الماء والميثان وثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون في ضوء عشرات الأقزام البنية، ووجدوا اختلافات كيميائية لا تستطيع النماذج الحالية تفسيرها كلها.

وأعلنت ناسا النتائج في 8 أكتوبر/تشرين الأول 2026، استنادا إلى دراسة نشرت في دورية "أستروفيزيكال جورنال"، حيث حلل الفريق أرصاد 37 جرما قريبا، بعد أن كان الفحص الفضائي التفصيلي لهذه الفئة يقتصر على عشرات قليلة من الأمثلة. وتمثل النتيجة بداية مسح أوسع لآلاف الأجسام، لا اكتشافا لأول مرة لوجود تلك الجزيئات في الأقزام البنية.

بدأ التعرف إلى الأقزام البنية في تسعينيات القرن الماضي، وهي تنشأ بانهيار سحب الغاز تحت تأثير الجاذبية، مثل النجوم، لكن كتلها لا تكفي لاستمرار اندماج الهيدروجين في مراكزها. لذلك تبرد تدريجيا وتشع معظم طاقتها في الأشعة تحت الحمراء، ويشبه بعضها كوكب المشتري في الغلاف الجوي رغم اختلاف طريقة التكوين.