فوجئ مسافرون في مطارات الولايات المتحدة بعد ظهر الجمعة بقرار من إدارة الطيران الفدرالية أوقف الإقلاع في أنحاء البلاد، إثر عطل في اتصالات المراقبة الجوية.

وقبل أن يعود الإقلاع، كانت حصيلة اليوم قد تجاوزت 10 آلاف رحلة متأخرة داخل البلاد ومنها وإليها، واقترب عدد الإلغاءات من 5 آلاف عند الساعة 7:20 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة، بحسب بيانات "فلايت أوير" (FlightAware).

وبعد أكثر من أربع ساعات، سمحت الإدارة باستئناف الإقلاع عند الساعة 8:15 مساء (4:15 فجر السبت بتوقيت مكة المكرمة). وبذلك انتهى ثاني تعليق شامل للإقلاع في البلاد منذ هجمات 11 سبتمبر/أيلول 2001، لكن وزير النقل شون دافي قال إن عودة الرحلات إلى مواعيدها ستستغرق وقتا.

أصاب العطل، مراكز المراقبة الإقليمية، وعددها 22 مركزا، وهي التي توجه الطائرات في رحلاتها بين المطارات.

وتعمل هذه المراكز ضمن شبكة تضم 527 برج مراقبة في المطارات، و146 منشأة للمراقبة الرادارية للطائرات المقتربة من المطارات والمغادرة منها، ويعمل فيها أكثر من 14 ألف مراقب جوي، وفق إدارة الطيران.

وقال مصدر في قطاع الطيران لشبكة "سي إن إن" إن الرادارات وترددات الاتصال انقطعت في وقت واحد. وفي تسجيل نقلته الشبكة، قال مراقب يوجه الطائرات المقتربة من شيكاغو: "فقدنا كل الترددات".

ويفسر خبراء منع الإقلاع دون الهبوط بالحاجة إلى تجنب إرسال طائرات إضافية إلى الجو بينما الاتصال مضطرب.

وقال خبير الطيران والطيار السابق في يونايتد ستيف أرويو لوكالة أسوشييتد برس: "إذا لم تكن لديك هذه القدرة (على الاتصال)، لأي سبب كان، فعليك أن توقف الطائرات على الأرض، لا أن ترسلها إلى الجو حيث تخاطر بعدم القدرة على التواصل معها". ولذلك سمح للطائرات المحلقة بإكمال رحلاتها.

وقال وزير الأمن الداخلي ماركواين مولين في مؤتمر صحفي إنه لم يكن هناك خطر على الحياة خلال ما حدث، وإن إدارة الطيران تمكنت من التعامل مع الوضع.

أما السبب، فقد نفى مولين في المؤتمر نفسه أن يكون هجوم سيبراني وراء وقف الرحلات، بعد أن كان قد قال إنه "لا مؤشر حتى الآن" على أنه عمل متعمد وإن السلطات لا تستبعد أي احتمال.

وكانت "سي إن إن" قد نقلت عن مسؤولين في أجهزة إنفاذ القانون أن التقارير الأولية لا تشير إلى هجوم إلكتروني.

وأكد مولين كذلك أنه لا رابط بين العطل وانقطاع خدمات مايكروسوفت العالمي يوم الخميس، فيما قالت مايكروسوفت إنها لا تملك ما يشير إلى صلة بين الأمرين.

تشمل حصيلة "فلايت أوير" اضطرابات يوم الجمعة كله داخل الولايات المتحدة ومنها وإليها، ولا تحدد كم رحلة تعطلت بسبب انقطاع الاتصالات وحده. لكن تتبع الأرقام خلال المساء يكشف سرعة اتساع الأزمة: ففي البداية تحدثت رويترز عن نحو 7 آلاف رحلة بين متأخرة وملغاة.

وعند الساعة 4:45 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ارتفع العدد إلى أكثر من 7800 رحلة متأخرة ونحو 350 ملغاة، بحسب نيويورك تايمز. ثم أوردت لوس أنجلوس تايمز في تحديث لاحق أكثر من 9900 رحلة متأخرة ونحو 900 ملغاة، قبل أن تواصل الأرقام ارتفاعها حتى رفع التعليق.

وأثناء التعليق، كانت نحو 3100 طائرة في الجو متجهة إلى مطارات أمريكية، بحسب موقع "فلايت رادار 24″، علما أن الأجواء الأمريكية تشهد نحو 5500 طائرة في أوقات الذروة، بحسب إدارة الطيران.

ولم تعلن إدارة الطيران عدد المسافرين المتضررين، لكنها تقول إنها تتعامل في المتوسط مع 44 ألفا و360 رحلة يوميا، وإن أكثر من 3 ملايين مسافر يغادرون المطارات الأمريكية أو يصلون إليها كل يوم.

ولم يُعلن حتى الآن أي تقدير للخسائر المالية، لكن حجم القطاع يوضح ما هو على المحك، فالطيران يسهم بنحو 4% من الناتج المحلي الإجمالي الأمريكي، ويوفر 9.4 ملايين وظيفة، وفق الإدارة.

وعلى الأرض، تحول التعليق إلى اختناق، ففي مطار أوهير بشيكاغو، حاول قائد رحلة لشركة يونايتد العودة إلى البوابة بعد ساعة على المدرج، لكنه لم يتمكن من ذلك بسبب الازدحام وتزاحم الطائرات على مواقف البوابات، كما ذكرت نيويورك تايمز.

وقال مولين إن العطل لا يطال دولا أخرى على حد علمه، لكن آثاره وصلت إليها. فقد أعلن مطار بيرسون في تورنتو أنه لا رحلات مجدولة قادمة من الولايات المتحدة بعد ظهر الجمعة.

وأكد مطار مكسيكو سيتي تأثر رحلاته معها، وألغيت رحلة من مطار هيثرو في لندن إلى نيويورك، أما الرحلات الدولية القادمة إلى الولايات المتحدة، فقالت إدارة الطيران إنها ستتعامل معها "حالة بحالة".

تصف رويترز نظام المراقبة الجوية الأمريكي بأنه يعاني أعطالا في المعدات والاتصالات، ونقصا في المراقبين، وبنية تحتية متقادمة. ويتولى هذا النظام إدارة أكثر من 29 مليون ميل مربع من المجال الجوي، بحسب إدارة الطيران.

وبحسب الموظفين الجمهوريين في لجنة التجارة بمجلس الشيوخ، لم يبن أي مركز مراقبة إقليمي جديد منذ عهد الرئيس ليندون جونسون، (1963-1969)، أي منذ نحو 6 عقود.

ووافق الكونغرس العام الماضي على 12.5 مليار دولار لإصلاح منظومة الاتصالات، وأقر مؤخرا 1.9 مليار دولار لاستبدال مراكز المراقبة ودمجها.

وهذا الأسبوع، طلبت الإدارة الأمريكية 30.1 مليار دولار إضافية. ومع ذلك، لم تحدد السلطات بعد ما إذا كان تقادم المنظومة قد لعب دورا في عطل الجمعة.

ويختلف هذا العطل عن سابقة يناير/كانون الثاني 2023، حين توقف نظام تنبيهات الطيارين. أما هذه المرة، فقد تعطلت اتصالات المراقبة الجوية نفسها. وقد طالبت السيناتورة الديمقراطية تامي داكوورث، كبيرة الأعضاء الديمقراطيين في اللجنة الفرعية للطيران بمجلس الشيوخ، بتحقيق "شامل وكامل".

استؤنف الإقلاع بعد رفع التعليق، لكن ذلك لا يعني عودة جداول الرحلات إلى طبيعتها فورا. وقالت شركة "جيت بلو" إنها تتوقع استمرار الاضطراب يوم السبت، بما في ذلك إلغاءات إضافية.

وكلما طال التوقف تراكم التأخير واقتربت أطقم الطيران من الحد الأقصى لساعات عملها اليومية، كما توضح شبكة "سي إن بي سي".

وكان المحلل في قطاع الطيران روبرت مان قد قال لرويترز قبل رفع التعليق: "إذا استمر التعليق خلال المساء، فالأرجح أن تحتاج الشركات إلى عطلة نهاية الأسبوع كلها لمعالجة الاضطراب في شبكاتها".

وفي سابقة 2023، توقفت الرحلات الداخلية أقل من ساعتين، ومع ذلك استمرت الاضطرابات طوال اليوم.

وتواجه الشركات هذا الاختبار قبل نحو أسبوعين من عيد الشكر، أحد أكثر مواسم السفر ازدحاما، إذ يتوقع أن تنقل نحو 2.7 مليون راكب يوميا خلال العطلة، بحسب رابطة "إيرلاينز فور أمريكا". وإلى أن تتضح الصورة، تنصح الرابطة المسافرين بمتابعة حالة رحلاتهم مع شركات الطيران مباشرة.