أعاد ديفيد إليسون توزيع المناصب القيادية في "سكاي دانس" بعد نحو خمسة أسابيع من إتمام الاستحواذ على "وارنر براذرز ديسكفري" مقابل 111 مليار دولار، في خطوة شملت تغيير قيادة "دي سي ستوديوز" ووضع أعمال السينما والبث والتلفزيون في المجموعة تحت إدارة فرق موحدة.

وتواجه المجموعة، التي باتت تضم "باراماونت" و"وارنر براذرز"، اختبارا مبكرا لقدرتها على الوفاء بتعهداتها، والتي تتلخص في طرح 30 فيلما سنويا والاستثمار بأكثر من 30 مليار دولار في المحتوى، فيما تبلغ ديونها الصافية نحو 80 مليار دولار، ومن المتوقع أن تتجاوز نفقات الفائدة وحدها 6 مليارات دولار في 2027.

حددت "باراماونت" و"وارنر براذرز" مواعيد عرض 22 فيلما في 2028، مما يترك للمجموعة ثمانية أفلام عليها إنتاجها أو شراء حقوقها لبلوغ العدد السنوي الذي تعهدت به لإتمام الصفقة.

ولم يبدأ إنتاج عدد من المشاريع المدرجة على الجدول، بينها "غريملينز 3" (Gremlins 3) وفيلم للأخوين دافر لم يُعلن عنوانه، فضلا عن مشروع منسوب إلى المخرج باز لورمان عن جان دارك. وتكتسب هذه القائمة أهميتها من حاجة "سكاي دانس" إلى إيرادات الأفلام لتمويل أعمالها وخفض مديونيتها.

وكانت المجموعة قد تعهدت باستخدام تقنيات حديثة لخفض التكاليف، فيما تظل عائدات الأفلام مرهونة باستقبال الجمهور بعد إنفاق مبالغ كبيرة على إنتاجها وتسويقها.

وقال المدير المالي دينيس تشينيلي لـ"فارايتي"، قبيل إعلان نتائج الربع الثالث، إن الشركة تنظر إلى إنفاقها على المحتوى باعتباره استثمارا في أصل تستفيد منه عبر صالات السينما ومنصات البث والقنوات التلفزيونية وبيع الحقوق لأطراف أخرى. ويصل الإنفاق السنوي على المحتوى لدى "نتفليكس" إلى نحو 20 مليار دولار، فيما بلغ لدى "ديزني" نحو 24 مليارا في 2026.

وأعلنت "سكاي دانس" نتائج "باراماونت سكاي دانس" للربع الثالث، المنتهي في 30 سبتمبر/أيلول، قبل إتمام الاستحواذ على "وارنر براذرز ديسكفري" في 6 أكتوبر/تشرين الأول. وبالتزامن مع إعلان النتائج، كشفت الإدارة عن خطة لطرح باقة تجمع "إتش بي أو ماكس" (HBO Max) و"باراماونت بلس" (Paramount+) مطلع 2027.

وتخطط المجموعة لجمع الخدمتين على منصة واحدة بحلول 2029، وأشارت المجلة إلى تكهنات بإمكان التخلي لاحقا عن اسم "باراماونت بلس" لقوة علامة "إتش بي أو" لدى الجمهور.

وتقول "سكاي دانس" إن خدماتها للبث تضم مجتمعة 205 ملايين مشترك في أكثر من 100 سوق، وإن مكتبتها تضم نحو 15 ألف فيلم وأكثر من 100 ألف ساعة من المسلسلات، وتشمل الأصول التي انتقلت إليها شخصيات مثل سوبرمان وباتمان، بما يتيح إنتاج أفلام ومسلسلات جديدة مستندة إليها، وكانت مكتبة "وارنر براذرز" و"إتش بي أو" قد جذبت اهتمام "نتفليكس" أيضا قبل أن يحسم إليسون الصفقة.

وفي الوقت الذي تراهن فيه "سكاي دانس" على نمو البث الرقمي، تعتمد على التلفزيون التقليدي في توليد السيولة والأرباح، وتضم محفظتها شبكة "سي بي إس" ونحو 55 قناة، من بينها "سي إن إن" و"تي إن تي" و"تي بي إس" و"كرتون نتورك" و"تي سي إم" و"نيكلوديون" و"كوميدي سنترال" و"بي إي تي" و"ديسكفري" و"تي إل سي" و"فود نتورك" و"إتش جي تي في".

وتتوقف قدرة المجموعة على بلوغ أهدافها المالية على سرعة تراجع عائدات القنوات، ومقدار ما يمكن لخدمات البث تعويضه مع انتقال المشتركين إليها.

وتتجه المجموعة إلى خفض الوظائف على دفعات يُتوقع أن تبدأ قبل نهاية 2026 وتمتد إلى الربع الأول من 2027، وكانت الإدارة قد عقدت لقاء إعلاميا في مقر "باراماونت" في بداية أكتوبر/تشرين الأول تناول السيولة والعقارات والوظائف، وقال موظفون إنهم تلقوا معلومات محدودة بشأن التسريحات والمشاريع التي ستحصل على موافقة الإنتاج.

وتراجع الإدارة أيضا التزامات "وارنر براذرز ديسكفري" المالية المرتبطة بفعاليات رياضية مثل الألعاب الأولمبية، ونفقات الضيافة والسفر والهدايا، التي بلغت عشرات الملايين من الدولارات. وتشمل المراجعة عقود الموردين وخدمات الاستوديو وميزانيات التسويق المتداخلة، وقد تمتد إلى طريقة تنظيم اللقاءات الصحفية الترويجية للأفلام.

وتستهدف الخطة المالية خفض نسبة الدين إلى الأرباح المعدلة من نحو سبعة أمثال إلى نحو ثلاثة، وكان صندوق عائلة إليسون قد تعهد بتقديم 14 مليار دولار في صورة تمويل بالأسهم لإتمام الاستحواذ.

ويبرز الجزء الثاني من "باربي" (Barbie) بين أول الملفات التي تختبر قدرة الإدارة الجديدة على التوفيق بين خفض النفقات وشروط استبقاء المواهب. فالفيلم الأول هو الأعلى إيرادا في تاريخ "وارنر براذرز"، وقد طرحت مخرجته غريتا غيرويغ وشريكها في كتابة السيناريو نواه باومباك فكرة للجزء الثاني على مايكل دي لوكا وباميلا أبدي، اللذين كانا يديران قطاع الأفلام في الاستوديو.

واشترط الفريق التوصل إلى عقود جديدة قبل بدء تطوير الفيلم، تشمل غيرويغ وباومباك والمنتجة والبطلة مارغوت روبي ورايان غوسلينغ. وطلب الفريق حصصا أكبر من العائدات، فتوقفت المفاوضات.